Ksilitol, sastojak hrane, prvi je izolovao iz kore bukovog drveća njemački naučnik Hermann Emil Fischer 1890. On prirodno postoji u biljnim-sirovima kao što su jagode, šljive i karfiol (300-935 mg/100 g suhe težine). Može se ekstrahovati direktno iz biljnih sirovina pomoću ekstrakcije rastvaračem, ali je sadržaj ksilitola u voću i povrću nizak.
Sedamdesetih godina prošlog vijeka, Finska je bila pionir hromatografskog odvajanja D-ksiloze iz različitih lignoceluloznih materijala. Nakon toga, D-ksiloza je reducirana u ksilitol pod visokom temperaturom, visokim pritiskom i katalizom vodonika, razvijajući ovo u industrijsku metodu za proizvodnju ksilitola. Alternativno, ksilitol se također može sintetizirati iz lignocelulozne biomase bogate ksilozom-. Proizvodnja ksilitola, kako u zemlji tako iu inostranstvu, prvenstveno koristi sirovine bogate pentosanima, kao što su prirodna pšenična slama, pšenica, stabljike kukuruza i klipovi kukuruza. Predtretman uključuje kiselu hidrolizu (npr. HCl, H2SO4), nakon čega slijedi pročišćavanje ksiloze iz hemicelulozne frakcije, a zatim hidrogeniranje pod katalizatorom.
S napretkom u biotehnologiji, poljoprivredni otpad koji sadrži pentozane (kao što su klip kukuruza, bagasa i komina masline) također se može hidrolizirati razrijeđenom kiselinom kako bi se dobio hidrolizat ksiloze. Mikroorganizmi se zatim mogu koristiti za redukciju ksiloze u ksilitol. Korištenje mikrobne fermentacije hidrolizata hemiceluloze za proizvodnju ksilitola nudi prednosti kao što su blagi reakcijski uvjeti, jednostavan rad, ekološka prihvatljivost s relativno niskim nivoom zagađenja, te pouzdan kvalitet i sigurnost proizvoda, što ga čini potencijalnom niskom{2}}alternativom za dobivanje ovog poliola.