Ksilitol, prirodni pentozni šećerni alkohol s kemijskom formulom C5H12O5, široko se koristi u prehrambenoj industriji kao zamjena za šećer zbog svoje slatkoće koja je bliska onoj saharozi i nižeg sadržaja kalorija. Prvobitno ekstrahiran iz kore breze, sada se masovno-proizvodi kemijskom sintezom ili mikrobnom fermentacijom. Kao aditiv za hranu, ksilitol ne samo da daje slatkoću, već i poboljšava teksturu hrane, igrajući posebno važnu ulogu u sektoru hrane bez šećera.
Molekularna struktura ksilitola sadrži pet hidroksilnih grupa (-OH), što mu daje jedinstvena fizičko-hemijska svojstva. Lako je rastvorljiv u vodi (približno 160g/100ml na 20 stepeni) i slabo rastvorljiv u etanolu i metanolu. Ova karakteristika određuje njegovu rastvorljivost i stabilnost u formulacijama hrane. U poređenju sa saharozom, ksilitol ima nižu higroskopnost, efikasno sprečava zgrušavanje hrane i produžava rok trajanja.